mercredi 12 juin 2013

L'invasion des cigales, les nombres premiers et l'U.S Navy

Après la physique des manchots, un court article sur les cigales. Comme vous le savez sans doute, la partie est des États-Unis fait face à une invasion massive de cigales cette année. Les spécialistes s'attendent à un déferlement gigantesque de Magicicada septendecim : entre 30 et 100 milliards de cigales, dont un milliard dans la ville de New-York seulement. Une invasion spectaculaire mais inoffensive, si on exclue les nuisances sonores : le chant d'une cigale peut atteindre 100 décibels, soit l'équivalent du bruit de la circulation intense sur les avenues de la mégapole ! A la fin du printemps, surgissant de la terre où elles étaient restées blotties pendant 17 ans, elles vivront 6 semaines intenses avant de passer le témoin génétique à une autre génération. En raison de leur cycle de vie particulier, elles sont aussi appelées "cigales périodiques". Le magnifique petit film ci-dessous, réalisé par Samuel Orr, illustre ce cycle fascinant (faites un tour sur sa page pour découvrir et soutenir son projet de documentaire).

lundi 3 juin 2013

10 histoires de zombies, le parasite parasité et une mine d'or pour le Tibet

Plus populaires que jamais dans les films et les séries, les zombies ont également envahi le terrain scientifique (sauf à parler de sexe, je n'aurais pas pu trouver titre plus racoleur) ! Fourmis transformées en zombies par des champignons, escargots possédés se sacrifiant aux oiseaux, sauterelles poussées au suicide.. On découvre régulièrement de nouveaux cas spectaculaires et mystérieux de zombification naturelle ! Si le phénomène original semble avoir trouvé une explication chez l'Homme, les mécanismes qui permettent à certains parasites de prendre le contrôle de leurs hôtes ne sont pas encore très bien compris. Voici un tour d'horizon de ces bizarreries de la nature en dix exemples appétissants. Découvrez aussi, à la fin de l'article, comment le parasite Cordyceps a fait la fortune de quelques paysans tibétains !
Une tarentule victime du champignon Cordyceps

lundi 27 mai 2013

Physique des manchots : gouttes, ondes et comment chiper de la chaleur au froid.

La semaine dernière, dans l'article Molécules, manchots et tension superficielle", j'avais comparé le comportement des molécules dans une goutte à celui d'une bande de manchots regroupés pour se protéger du froid. A la fin de l'article, je tentai un parallèle entre les mouvements circulaires dans une goutte de pluie en train de tomber et un groupe de manchots se déplaçant sous l'effet du vent. Mais ce n'est pas la seule curiosité physique des manchots ; de l'évolution du groupe aux pertes de chaleur en passant par les ondes, voici trois petits points insolites de la physique des manchots.

mardi 21 mai 2013

Pourquoi les gouttes sont-elles sphériques ? Molécules, manchots et tension superficielle

L'astronaute Leroy Chiao et une bulle d'eau, NASA
Aujourd'hui, je vais essayer d'expliquer pourquoi les gouttes d'eau sont sphériques en parlant de tension superficielle et de manchots. On parlera aussi de la forme des gouttes de pluie et de leur déformation pendant la chute. Pour commencer, et si vous n'avez jamais vu un liquide en apesanteur, regardez tout d'abord la vidéo ci-dessous : une jolie expérience réalisée à bord de l'ISS. Je pars du principe que vous savez déjà à quoi ressemble un manchot :)

vendredi 17 mai 2013

Happy Birthday Sweet Random Science !

Ma première carte d'anniversaire
Sweet Random Science fête sa première année d'existence ! Il y a un an et un jour, je postai fébrilement mon premier post, sur mon thème de prédilection : l'art et la science.  

Van Gogh et l'hydrodynamique: la circulation des courants et des cyclones. 

Du haut de mes un an, les premiers articles me semblent un peu naïfs et plutôt pourris (il faudrait faire un peu de ménage), mais j'ai l'impression d'avoir réussi à améliorer certains aspects en cours de route. J'essaie par exemple de faire des articles moins scolaires et plus personnels.

En Octobre 2012, j'ai rejoint le c@fé des Sciences, une plate-forme de blogs scientifiques en français (que du bon!). Faire partie d'une communauté aussi accueillante et dynamique m'a apporté beaucoup. Auprès d'elle, j'ai trouvé des modèles, des exemples à suivre mais aussi des collègues ou des complices avec qui je peux échanger. Lorsque je découvre un truc tellement cool qu'il faut absolument en faire un billet sur le champs, mon premier réflexe consiste à aller faire un tour sur Strange Stuff And Funky Things. Neuf fois dix, le vieux grigou du bizarre, Taupo, en a déjà parlé. Sur le c@fé, je pioche également ma dose quotidienne de sciences, moi qui n'ai jamais terminé ma thèse de physique.

mardi 14 mai 2013

TIME-LAPSE : une sélection de vidéos scientifiques en accéléré

crédits: Kenneth G. Libbrecht
En début d'année, j'avais concocté une petite sélection de vidéos scientifiques en slow-motion, une technique permettant de filmer en utilisant des milliers (ou des millions) d'images par seconde. On peut ainsi décomposer une action extrêmement rapide en visionnant le film au ralenti. L'effet est saisissant ! Dans le même esprit, je propose aujourd'hui une sélection de vidéos en time-lapse : des films bricolés en mettant bout à bout des photographies prises à un intervalle régulier. Une technique parfaite pour montrer cette fois des événements beaucoup plus longs ou des transformations quasiment imperceptibles sur de courtes durées. Découvrez la croissance d'un flocon de neige, la trajectoire d'un ouragan ou la division cellulaire en time-lapse !