Des images magnifiques du Soleil et un petit coup d' E=MC²

C'est le début de la semaine et il fait miraculeusement beau, alors on ne va pas se froisser le cortex avec un article compliqué. Voici donc un court billet avec de belles images, de jolies vidéos et une tute pitite équation.

Un filament solaire de plusieurs centaines de milliers de km. © Nasa, GSFC, SDO

Le Soleil comme on ne l'a jamais vu

En profitant de ce pâle soleil d'octobre, il est difficile de s'imaginer ce qu'est réellement le Soleil : une boule de gaz énorme dont la température atteint 15 millions de degrés au centre et qui représente à elle seule 99,86 % de la masse du Système Solaire.

Une photographie composite du Soleil. Crédits : NASA/SDO

Chaque seconde, ce sont près de 619 millions de tonnes d'hydrogène qui sont transformées en 614 millions de tonnes d'hélium au cours d'un processus de fusion nucléaire, rendu possible par les conditions de pression et de température extrêmes. Au cours de cette réaction de fusion, chaque seconde, 4,26 millions de tonnes de matière sont transformées en énergie. Je ne m'embarque pas dans une explication détaillée aujourd'hui mais je ne résiste pas à l'envie de poser un petit calcul, pour une fois que c'est simple ! Grâce à l'équation la plus célèbre du monde, on peut calculer l'énergie produite par le Soleil en une seconde :

E = m c² 

où E est l'énergie, m la différence de masse et c la vitesse de la lumière. Dans notre cas, la différence de masse est égale aux 4,26 millions de tonnes de matières transformées pendant la réaction de fusion. On a donc :

E = 4 260 000 000 x (300 000 000)² = 383 400 000 000 000 000 000 000 000 joules. Ça ne vous parle pas ? A moi non plus. Disons que cela correspond à 159 milliards de fois l’énergie dégagée par la triste explosion atomique d'Hiroshima. Et ce, à chaque seconde!

La Terre récupère une infime fraction de cette énergie sous forme de rayonnement et c'est suffisant pour la faire vivre ! Aujourd'hui par exemple, à midi, chaque m² de France reçoit environ 300 W gratuits de la part du Soleil. Et pourtant, ce n'est qu'une petite étoile parmi les 234 milliards étoiles de notre galaxie, la voie lactée. Elle même n'est qu'une galaxie parmi les centaines de milliards de galaxies que compte l'Univers.. Mais assez bavardé, voici les vidéos promises, en commençant par la splendide vidéo publiée par la NASA pour les 5 ans du Solar Dynamics Observatory :

Pour terminer, une chouette vidéo qui montre le voyage d'un photon, depuis la surface du Soleil jusqu'aux confins du système solaire :

Riding Light from Alphonse Swinehart on Vimeo.

Pour regarder d'autres vidéos spectaculaires, rendez vous sur le site de la NASA.