Mimosa Pudica, la plante sensitive qui se referme au moindre danger

En général, les plantes vertes ne sont pas considérées comme des organismes très réactifs. Mimosa Pudica fait figure d'exception. Cette plante originaire d'Amérique du sud a développé un réflexe de survie étonnant : elle se referme complètement dès qu'elle est dérangée puis revient à son état normal au bout d'une dizaine de minutes. Cette vidéo n'est peut être pas la plus spectaculaire mais il est devenu difficile d'en trouver une sans musique affligeante.

Ses feuilles contiennent des cellules qui fonctionnent un peu comme des mini-sifflets cotillon : elles peuvent se gonfler d'eau ou se contracter. L'image ci-dessous montre la plante avant/après repli.

La Mimosa Pudica avant et après un contact, source : Kanzawa Lab

Mécanisme de transferts d'eau de la Mimosa Pudica.  Crédits : Lorenzo Giardina

A la moindre alerte (un contact, une bourrasque de vent ou une chaleur subite), la plante envoie un signal électrique et chimique qui induit une réponse complexe des cellules à la base des feuilles et des pulvinus, où la pression change brusquement. Il en résulte un transfert d'eau qui provoque un repliement extrêmement rapide. Cela permet à la plante de ne pas trop s'abîmer pendant un orage mais c'est surtout une technique de duperie envers les herbivores. La plante parait moins bien appétissante lorsque l'on ne voit plus que les tiges jaunâtres bardées d'épines. Les feuilles se referment aussi la nuit.. par économie peut être ?

Pas besoin de traverser l'atlantique si vous voulez jouer avec ; on en trouve dans presque tous les grands magasins de plantes (parfois sous l’appellation "plante sensitive") et elle assez facile à cultiver chez soi, pourvu qu'on lui laisse quelques moments de répit. Vous remarquerez probablement que, cultivée sous nos latitudes, la plante perd de sa vivacité :

 

Cet article est disponible en version simplifié et illustré sur le site Kidi'Science :