Dans l'article "physique des gouttes de pluie et répartition des richesses", j'avais évoqué la polyvalence des modèles physiques ; une même équation peut servir à modéliser des phénomènes a priori sans rapports. Dans "les vagues monstres"
par exemple, on peut voir comment les équations de la physique
quantique servent à décrire la formation de vagues de taille
exceptionnelle. Aujourd'hui, je vous parle de propagation d'ondes dans les bouchons de voitures :)
Pour commencer cet article, une petite vidéo France 3 (loin d'être la
plus spectaculaire et on n'évite pas le ton dramatique du journal TV
mais au moins, elle est en français).
Les vagues monstres
Depuis des siècles, les navigateurs rapportent des témoignages effrayants au sujet de ces vagues monstrueuses. Elles sont décrites comme des murs d'eau parfois hauts de 30 mètres qui percutent les navires avec une violence inouïe, causant des dommages considérables et d'innombrables disparations. Les scientifiques, dont les modèles classiques ne permettaient pas de concevoir ce phénomène, les
considéraient comme impossibles et accueillaient ces histoires de marins
avec scepticisme. Mais, comme pour le kraken ou l'anthrax de Collin
Powell, l'avenir allait leur donner tort.
Une petite vidéo pour commencer : les océans perpétuels
C'est joli (et peut être un peu long !) mais à quoi ça sert ? Et bien ces courants indiquent comment la chaleur (ou le froid) est transportée dans les océans
et permet donc de visualiser comment la température de l'eau influe sur le climat.
On peut aussi voir de quelle façon le CO2 stocké localement dans les océans est dilué et transporté à la surface du globe. Enfin, on peut étudier la façon dont des polluants (pétrole, produits chimiques, tongs perdues cet été sur la plage..) vont être amenés à contaminer certaines zones en particulier.
Sens de circulation dus à la force de Coriolis
Les lignes de courant s'enroulent en spirales caractéristiques de la
mécanique des fluides, que l'on retrouve par exemple dans les
cyclones. Dans ce dernier cas, c'est la force de Coriolis, due à la
rotation de la Terre sur son axe, qui imprime un sens de rotation à la
dépression cyclonique. Dans l'hémisphère Nord, les dépressions "tournent" dans le sens des aiguilles d'une montre. Dans l'hémisphère sud, c'est le contraire.
Van Gogh, qui avait un
faible pour les instabilités et les dépressions, fussent-elles
hydrodynamiques, a reproduit sur certains tableaux le mouvement
giratoire des masses nuageuses qu'elles transportent.
